Nel corso dei primi anni del Novecento, un ruolo sempre più importante nella vita produttiva dell'Europa viene assunto dalle fabbriche e dalle nuove imprese.
In Italia nascono industrie moderne, in un rinato spirito imprenditoriale, in contemporanea ad aziende ancora oggi centrali nel nostro Paese, come Ferrovie dello Stato, Cartiere Burgo, Ilva, La Pavoni. In alto, titolo per azioni al portatore della Fabbrica Nazionale di Prodotti Chimici, costituitasi a Genova nel 1905.
In Russia, le terribili condizioni operaie e contadine portarono alla Rivoluzione del 1905 (22 gennaio - 9 novembre) e posero le basi per la futura instaurazione del Comunismo. Nasce il primo soviet, preludio della Rivoluzione del 1917.
Queste mutate condizioni economiche e sociali fornirono lo spunto per la pellicola I compagni, di Mario Monicelli (1963), ambientato a Torino fra fine Ottocento e inizio Novecento. Girato perlopiù a Cuneo e Saluzzo, analizza le condizioni degli operai di una fabbrica tessile.
